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O
atual Vietnã, juntamente com o Laos e o Camboja, fazia parte do
território conhecido como Indochina, que desde o final do século XIX era
uma possessão da França. No decorrer da Segunda Guerra Mundial, o Japão
avançou sobre o Sudeste Asiático, desalojou os franceses e anexou a região
aos seus domínios. Organizadas na Liga Revolucionária para a Independência
do Vietnã, liderados por Ho Chi Minh, os vietnamistas reagiram aos
japoneses e no final da Segunda Guerra proclamaram, na parte norte do país,
a República Democrática do Vietnã. Logo a seguir, os vietnamistas entraram
em guerra contra os franceses, que teimavam em reconquistar a região, e os
venceram de modo espetacular na Batalha de Dien Bien Phu, em 1954.
Nesse
mesmo ano, na Conferência de Genebra, convocada para celebrar a paz,
decidiu-se que até as eleições gerais, que se realizaria em 1956, o Vietnã
independente ficaria dividido em:
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Vietnã do Norte (socialista), com capital em Hanói, governado por Ho Chin
Minh;
*
Vietnã do Sul (pró-capitalista), com capital em Saigon, liderado por Bao
Dai.
Nos
anos seguintes, ao mesmo tempo em que a Guerra Fria se acentuava, a
rivalidade entre os dois Vietnãs cresceu e as eleições com vistas à
reunificação do país não se realizaram. Opondo-se à divisão do Vietnã e ao
ditador que os governava, os sul-vietnamistas fundaram, em 1960, a Frente Nacional
de Libertação. Essa organização era formada por grupos de guerrilheiros
socialistas conhecidos como vietcongues. A Frente recebeu o imediato apoio
do Vietnã do Norte.
Decididos
a conter a expansão do socialismo na região, os Estados Unidos começaram a
enviar ajuda militar ao governo do Sul e com isso precipitaram o início de
uma nova guerra.
Durante
os doze anos em que estiveram envolvidos nesse conflito, os EUA despejaram
sobre o Vietnã milhões de toneladas de napalm e chegaram a manter na região
550 mil soldados.
Apesar
do poderoso arsenal bélico, os norte-americanos foram derrotados pelas
forças norte-vietnamistas e vietcongues, retirando-se da região em 1973. A guerra, no
entanto, prosseguiu até 1975, ano em que o governo de Saigon rendeu-se aos
seus adversários.
No
ano seguinte, os vencedores promoveram a unificação do país, transformando
o Vietnã num Estado socialista.
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